Лишайники – особая группа организмов, представляющих собой симбиоз (то есть взаимовыгодное сосуществование) гриба и водоросли. Образующий тело лишайника (или слоевище) гриб создает благоприятную среду для обитающих между его клетками сине-зеленых водорослей, которые, в свою очередь, в процессе фотосинтеза производят органические вещества, частично идущие на питание гриба. Науке известно около 17000 видов из 400 родов лишайников, однако, до сих пор ученые открывают и описывают новые виды.

Ботаник из Университета Калифорнии в Риверсайде (University of California, Riverside), Керри Кнудсен, занимался изучением флоры лишайников острова Санта Роза, где и обнаружил новый, не известный до этого науке вид.

Кнудсен работал над сбором коллекции экземпляров нового вида лишайника во время последних недель предвыборной кампании Барака Обамы, а статья с описанием вида, которому было дано название Caloplaca obamae, была закончена в день инаугурации нового президента США. По словам Кнудсена, он назвал новый вид лишайника в честь президента Обамы, "чтобы выразить свою признательность за поддержку, которую тот оказывает науке и научному образованию".

В настоящее время на Санта Розе известно около 300 видов лишайников, что приблизительно равно числу всех видов аборигенных высших растений острова. В течение 150 лет, с тех пор как на Санта Розу впервые были завезены овцы, растительные сообщества острова подвергались активному негативному влиянию, вызванному выпасом скота. Лишайники обладают крайне медленной скоростью роста, в среднем, до 1 мм в год, вследствие чего в наибольшей степени страдают от вытаптывания и выедания крупными и мелкими копытными. В настоящее время выпас овец на острове Санта Роза запрещен, однако, лишайники до сих пор подвергаются выеданию оленями и лосями. Как отмечает К. Кнудсен, пример находки Caloplaca obamae показывает, что из-за активного скотоводства, многие виды растений и лишайников могли полностью исчезнуть из флоры острова, так и оставшись неизвестными для науки.

В будущем Керри Кнудсен планирует провести подробное картирование и мониторинг растительных сообществ острова Санта Роза, который, в настоящее время, входит в состав национального парка (Channel Islands National Park), активно сотрудничающего с Университетом Калифорнии.

Caloplaca obamae – первый организм, названный в честь последнего президента США, но далеко не первый случай, когда имя новому виду было дано в честь известного политического деятеля. Так, в 2005 году, два энтомолога из Корнельского Университета (Cornell University, New York), Келли Б. Миллер и Квентин Д. Уилер, описали сразу три вида жуков из рода Agathidium, и назвали их в честь действующих в то время президента США Джорджа Буша-младшего, вице-президента Дика Чейни и министра обороны Дональда Рамсфелда.