На Земле известно около 10 тысяч видов ядовитых растений. Люди с давних времен старались использовать ядовитые свойства этих растений для охоты на крупных животных, для обороны от врагов.В приключенческой литературе нередко упоминается страшный яд кураре, которым индейцы Южной Америки отравляли свои стрелы. Для его приготовления использовались смеси сгущенных экстрактов растений вида стрих-нос (чилибуха, хондодендрон). Туземцы Центральной Африки приготовляли яд из растертых семян другого ядовитого растения — вьющегося кустарника строфанта. Этот яд, как и кураре, обладал страшной силой и мгновенно поражал самых сильных животных. Большая часть ядовитых растений приходится на тропические страны. На Антильских островах и в лесах Америки растет марцинелла, настоящее «дерево смерти». Оно испускает ядовитые летучие вещества, опасные для человека. Достаточно немного постоять около него, как неизбежно наступает тяжелое отравление. И в нашем умеренном поясе можно встретить немало таких растений, которые представляют для человека опасность. Это могут быть деревья и кустарники, травы и цветы. У одних ядовита кора, у других — листья, у третьих — плоды. Многие растения ядовиты целиком. Среди них наиболее опасны представители семейства пасленовых: беладонна, дурман, белена и семейства зонтичных: вех ядовитый, болиголов крапчатый (пятнистый) и собачья петрушка. По преданию, великий греческий философ Сократ, приговоренный к смерти, выпил кубок с ядом. Он отравился цикутой, как называют сейчас вех ядовитый. Страшна сила растительного яда, но человек научился приготовлять из многих коварных растений ценнейшие лекарства. С помощью строфантина сейчас облегчают страдание сердца, кураре помогает при операциях, ядовитый сок сумаха излечивает параличи, ревматизмы и многие другие заболев